В апреле 1813 года главные силы российских (54000) и прусских (38000) войск были расположены в Саксонии. Наполеон, сформировавший из резервных войск и новобранцев новую армию численностью в 150 тысяч человек, принял решение вступить в Саксонию, и, заняв Лейпциг и Дрезден, отрезать союзные войска от Пруссии и прижать их к австрийской границе в районе Богемских гор.
Начальник штаба прусской армии генерал-лейтенант Г.-Д. Шарнхорст не исключал того, что «в сражениях, которые предстоит вести между Галле и Лейпцигом, а также у Лютцена, могут возникнуть неудачи». Шарнхорст считал целесообразным, в случае наступления наполеоновской армии «неожиданно напасть на часть войска», не вступая при этом в генеральное сражение.
Такую возможность Наполеон предоставил союзникам, когда его армия начала наступление на Лейпциг, растянувшись на марше. Главнокомандующий русско-прусской армией генерал от кавалерии П.Х. Витгенштейн принял решение «в то время, как сильный корпус неприятельский пойдет к Лейпцигу, напасть на ослабленную сим отрядом его армию».
Расположение армий 18 и 19 апреля (1-2 мая) 1813 года НазадВпередНаступление войск Наполеона на Лейпциг прикрывал армейский корпус маршала М. Нея (около 40 тысяч человек), занявший позиции у д. Гросс-Гершен, к югу от Лютцена. Ни Наполеон, ни Ней не подозревали о близости русско-прусской армии.
Согласно диспозиции, разработанной в штабе П.Х. Витгенштейна, первый удар по неприятелю должен был нанести прусский корпус генерала от кавалерии Г.Л. Блюхера. Вторую линию составляли русский корпус генерал-лейтенанта Г.М. Берга и прусский корпус генерал-лейтенанта Г.Д. Йорка. Значительная часть союзной армии оставалась в резерве.
Гебхард Леберехт Блюхер |
Григорий Максимович Берг |
Корпус Блюхера начал атаку 20 апреля (2 мая) 1813 года только около 12 часов дня. Французы, не ожидавшие нападения, сначала были потеснены. Участник сражения А.И. Михайловский-Данилевский отмечал, что «между их войсками началось колебание и беспорядок». Однако Нею удалось восстановить прочную оборону. Наполеон, извещенный о нападении союзников, начал сосредоточение своих сил у Люцена.
Сражение при Лютцене 2 мая 1813 года НазадВпередК месту сражения постепенно подтянулись части армейского корпуса маршала О.Ф. Мармона, а также императорская гвардия Наполеона. Витгенштейн, в свою очередь, ввел в бой войска второй линии и часть 2-го пехотного корпуса генерал-лейтенанта принца Е. Вюртембергского Ожесточенная фронтальная битва, без явного перевеса с чьей-либо стороны, длилась до 17 часов.
Маршал Огюст Фредерик Мармон |
Генерал-лейтенант принц Евгений Вюртембергский |
Затем Наполеон направил на охват флангов русско-прусской армии армейские корпуса дивизионного генерала А.Г. Бертрана и маршала Э. Макдональда. Французам удалось окончательно отбить у союзников несколько деревень, кроме Гросс-Гершена.
Дивизионный генерал Анри Грасьен Бертран |
Маршал Этьен Макдональд |
С наступлением темноты сражение прекратилось. Союзное командование приняло решение отступить. Обе стороны понесли значительные потери. В русско-прусской армии выбыло из строя убитыми, ранеными и пленными около 11-15 тыс. человек. Потери войск Наполеона достигали 20-22 тысяч.
Витгенштейну не удалось реализовать свой замысел разгромить противника по частям. Однако и Наполеон не смог добиться решающей победы. Дальнейший ход войны во многом зависел от политических факторов, прежде всего от того, чью сторону займет Австрийская империя.